L’abbaye de Parc fait peau neuve pour mieux accueillir ses visiteurs

« Comme pour l’ensemble du chantier de restauration, les interventions réalisées à l’abbaye de Parc respectent scrupuleusement le caractère authentique du site. Avec le nouvel accueil, le Spreekhuis rénové et le Neerhof réaménagé, l’abbaye s’enrichit de lieux chaleureux et accueillants, qui invitent à la rencontre et à prendre le temps », explique Dirk Vansina, échevin des Monuments et du Patrimoine immobilier.

Des fonctions historiques ​remises à l'honneur

Le nouvel espace d’accueil et la boutique de l’abbaye ont pris place dans la maison des proviseurs, un bâtiment qui assurait autrefois la transition entre le monde extérieur et la vie monastique. La conception et l’aménagement de ces espaces ont été confiés à Caroline Voet, du bureau VOET architectuur + objects. L’architecte a puisé son inspiration dans la richesse et les différentes strates de l’histoire de l’abbaye. Les proportions baroques, les matériaux aux textures vivantes et la palette chromatique du site ont servi de point de départ à son projet. « Nous ne voulions pas créer un espace d’accueil conventionnel, mais un lieu où les visiteurs se sentent véritablement les bienvenus », explique Caroline Voet. « Nous nous sommes inspirés du concept de proximité développé par l’architecte et moine Dom Hans van der Laan. À son exemple, nous avons imaginé un mobilier qui fait le lien entre les différentes échelles, depuis l’architecture du bâtiment jusqu’aux petits souvenirs proposés dans la boutique. Le résultat est un aménagement pensé autour du visiteur, dans le prolongement des rituels et de la tradition d’hospitalité des Prémontrés. »

Le résultat est un aménagement pensé autour du visiteur, dans le prolongement des rituels et de la tradition d’hospitalité des Prémontrés

Durabilité et circularité au cœur du projet

« Pour le mobilier, nous avons inversé le processus de conception habituel : plutôt que de choisir les matériaux en fonction des meubles, nous avons conçu les meubles à partir du bois disponible, notamment du bois local issu des Forêts du Brabant et du bois de récupération provenant de la menuiserie Gielissen », poursuit Caroline Voet. Les plateaux du mobilier sont réalisés à partir du carreau en céramique PARK, codéveloppé par BC Materials. Composé de différentes argiles, ce carreau s’inspire des matériaux et des couleurs de l’abbaye. Il a été fabriqué lors d’un atelier auquel ont participé des amis et des visiteurs du site.

Accueil et boutique de l'abbaye

Le nouvel espace d’accueil renseigne quotidiennement les visiteurs sur l’abbaye et ses partenaires, le domaine naturel, les Forêts du Brabant et le musée PARCUM. La boutique propose également des souvenirs et des produits de l’abbaye, en privilégiant les initiatives durables, locales et à vocation sociale. LL’utilisation de bois provenant des Forêts du Brabant crée un lien tangible entre l’aménagement intérieur et le paysage environnant. Véritable porte d’entrée du parc national, cet espace offre ainsi aux visiteurs une première découverte accueillante des Forêts du Brabant. La province du Brabant flamand a d’ailleurs contribué financièrement à son aménagement, dans le cadre de son engagement en faveur du développement et de l’accessibilité de ce territoire.

Le Spreekhuis

​« Le Spreekhuis retrouve lui aussi une vocation en accord avec son histoire », explique Bert Cornillie, échevin de la Culture. « Autrefois, les visiteurs pouvaient y rencontrer les religieux et s’entretenir avec eux. Aujourd’hui, ce lieu renoue avec sa fonction de rencontre et d’échange. Il se prête particulièrement bien aux discussions approfondies, aux activités propices au calme et à la réflexion, ainsi qu’aux ateliers. »

Un espace vert dédié aux rencontres et aux événements

Le Neerhof a bénéficié d’un réaménagement paysager durable, qui lui permet de retrouver sa vocation de lieu de rencontre et de place événementielle. Il accueillera notamment à nouveau le PARK Festival et Noël à l’abbaye.

La pelouse a été rehaussée et bordée d’une assise en acier Corten. Les pavés ont été posés sur un lit de sable, selon la technique traditionnelle. Cette méthode favorise l’infiltration des eaux pluviales sur place, tout en préservant un milieu propice au développement des plantes, des mousses et de la petite faune du sol. Un puits d’infiltration et des noues végétalisées contribuent également à la gestion naturelle des eaux de pluie. « Nous planterons également sept peupliers symbolisant les sept sacrements, dans le respect des plantations historiques de la place. Ils contribueront à renforcer la biodiversité du site », explique Jan Mertens, membre du comité de direction de l’EAP. « Nous avons aussi installé des bancs autour de la place et, en son centre, une rose des vents intégrant un plan de l’abbaye. Elle permet aux visiteurs de mieux découvrir les bâtiments historiques et les différentes activités proposées sur le site. »

Une accessibilité optimisée​

​L’amélioration de l’accessibilité a constitué une priorité tout au long des travaux. Des bandes de cheminement accessibles ont été aménagées autour de la place afin de faciliter l’accès aux bâtiments. Les bancs et la rose des vents ont également été conçus dans une démarche inclusive. Une prochaine phase permettra d’aller plus loin, notamment avec l’aménagement d’une bande de cheminement accessible, d’une main courante et d’une aire de repos le long de l’allée menant à l’église, ainsi que d’un sentier plus accessible, doté d’un revêtement semi-stabilisé, le long du cimetière.

La restauration touche à sa fin

Ces aménagements s’inscrivent dans le vaste programme de restauration de l’abbaye, soutenu financièrement par l’Agence flamande du Patrimoine immobilier. La restauration de l’aile est et de l’infirmerie du monastère devrait également s’achever cet automne. Ces dernières interventions marqueront l’aboutissement de quinze années de restauration de l’abbaye de Parc.

Photos © Ville de Louvain