Stad Genk zet volgende stap in renovatie en ontwikkeling van voormalig hoofdgebouw steenkoolmijn Waterschei

Flanders Heritage Venue

In 2017 werd het hoofdgebouw van de voormalige mijnsite in Waterschei (Genk) herbestemd tot Thor Central. Het vormt het hart van de site Thor Park, het bedrijven-, technologie-, opleidings- en wetenschapspark en hotspot voor wetenschap en innovatie. Het gebouw is vandaag een hoogwaardig congrescentrum, gelabeld als Flanders Heritage Venue, en toegangspoort tot het Nationaal Park Hoge Kempen met een bezoekersonthaal en een toeristisch aanbod. Het erfgoedgebouw werd met zorg gerenoveerd en enkele opvallende erfgoedelementen zoals de oorspronkelijke terrazzovloeren, de glasdallen in de Barbarazaal, de ‘uitzettingsvoeg’, ... werden geïntegreerd in het hedendaagse ontwerp. “Het hoofdgebouw werd in 2014 in erfpacht gegeven door stad Genk aan AGB Genk, dat enkele gebruiksrechten heeft toegekend voor het gebouw, onder meer voor het kinderdagverblijf dat ook in de rechtervleugel is gevestigd”, vertelt Wim Dries. “Voor de uitbating van het congrescentrum en de horeca is recent een nieuwe concessie afgesloten met Thor Shelter; deze loopt nog tot en met september 2029.”

Op de gemeenteraad van maart 2026 zal de aanbesteding van de mededingingsprocedure met onderhandeling worden voorgelegd

Visit Limburg - Op de gemeenteraad van maart 2026 zal de aanbesteding van de mededingingsprocedure met onderhandeling worden voorgelegd

Mijndepot blijft op Thor Park

De linkervleugel van het gebouw kreeg enkel een basisrenovatie en werd de afgelopen jaren ingezet voor tal van tijdelijke initiatieven; zo was het in 2012 het decor van Manifesta 9, de Europese biënnale voor hedendaagse kunst. In één van de voormalige magazijnen van de linkervleugel is vandaag ook het Mijndepot gevestigd, een museum dat uitgebaat wordt door een groep van ex-mijnwerkers en sympathisanten. Stad Genk vindt het belangrijk dat het Mijndepot haar werking kan continueren. “Het Mijndepot vormt mee de ziel van Thor Park en de authentieke overlevering van verhalen uit de ondergrond blijft voor bezoekers tot de verbeelding spreken”, vult Schepen van Ruimte en Toerisme Anniek Nagels aan. “We gaan daarom samen met de ontwikkelaar en Vzw Mijn-Verleden op zoek naar een geschikte locatie waar hun werking en aanbod ten volle tot zijn recht kan komen, in het hoofdgebouw of elders op de site.”

Potentieel van hotelfunctie

Genk registreerde in 2024 in het totaal 151.165 toeristische overnachtingen, zowel voor het zakelijke als het vrijetijdspubliek. De stad telt vandaag 10 hotels met een gemiddelde van 38 kamers, het grootste hotel telt 81 kamers. De komst van het congrescentrum in Thor Central heeft gezorgd voor een toegenomen vraag aan overnachtingsmogelijkheden voor congresdeelnemers. Ze verkiezen doorgaans een individuele kamer, waardoor een congres met 100 overnachtende deelnemers ook effectief 100 kamers vereist, bij voorkeur gecentraliseerd op één locatie. “Genk heeft vandaag geen internationale hotelketen meer op haar grondgebied. Vandaar de expliciete keuze om een bijkomende hotelfunctie te suggereren. We zijn ervan overtuigd dat dit de aantrekkelijkheid van Genk voor zowel het zakelijke als leisure-publiek verhoogt.”

Aanbestedingsprocedure

Op de gemeenteraad van maart 2026 zal de aanbesteding van de mededingingsprocedure met onderhandeling worden voorgelegd. De procedure bestaat uit een selectiefase en een gunningsfase, gevolgd door een facultatieve BAFO-fase. In de selectiefase wordt op zoek gegaan naar geschikte kandidaten om een project van deze omvang te kunnen ontwikkelen, ze hebben tot 1 juni 2026 de tijd om zich aan te melden.