Diest start herstelwerken aan 14e-eeuwse Lakenhalle

De Lakenhalle, gelegen aan de Hallestraat en Scholenstraat, dateert uit 1346, toen het gilde der lakenhandelaars de bouw van de huidige hal aanvatte. Het gebouw telt negen traveeën in de lengte en vijf in de breedte, en is opgetrokken uit lokale ijzerzand- en zandsteen — een materiaalkeuze die aan de achterzijde nog goed zichtbaar is. Na het verval van de lakenhandel eind 17de eeuw kreeg het gebouw achtereenvolgens andere functies: slachthuis, school en zelfs brandweerkazerne. Sinds 1936 staat de Lakenhalle als monument beschermd; vandaag doet ze dienst als tentoonstellingsruimte en muziekschool.

Stabiliteitsonderzoek als aanleiding

De directe aanleiding voor de huidige werken gaat terug tot 2023, toen aan de voorgevel van het gebouw scheuren werden vastgesteld en een aannemer stellingen plaatste voor nader onderzoek. In de periode 2023-2024 liet de stad de stabiliteit van het gebouw systematisch in kaart brengen. Het onderzoek richtte zich op drie kritieke onderdelen van de draagstructuur: de houten dakconstructie, de verbindingen tussen de muren en de tussenvloer, en de funderingen. Dat zijn precies de plekken waar bij historische gebouwen met houten dakgebintes doorgaans het eerst structurele schade optreedt — houtrot, verzwakte verbindingen of zettingen die zich vertalen in scheurvorming langs de gevel. Uit de resultaten bleek dat vooral de dakconstructie en de zoldervloer aan vernieuwing toe zijn. Om elk risico voor bezoekers uit te sluiten, besloot de stad in 2024 uit voorzorg om de Lakenhalle te sluiten voor publiek en activiteiten, in afwachting van een structurele oplossing.

Aanpak en financiering

De herstelwerken die nu van start gaan, pakken de vastgestelde knelpunten in de dak- en vloerconstructie aan. De totale kostprijs bedraagt 527.079,64 euro inclusief btw. Voor de financiering kan de stad rekenen op steun van bovenlokaal niveau: het Agentschap Onroerend Erfgoed kent een premie van 150.000 euro toe aan het project, goed voor ruim een kwart van de totale investering. Schepen van Patrimonium Jeroen Overmeer (N-VA) benadrukt het erfgoedbelang van de ingreep: het gaat om een iconisch stuk Diests erfgoed dat veiliggesteld en opnieuw toegankelijk gemaakt moet worden voor inwoners en bezoekers.

Timing en opvolging

Met de start van de werken deze week zet Diest een traject in gang dat moet leiden tot een heropening in het voorjaar van 2027 — ruim drie jaar na de sluiting uit voorzorg van 2024. De stad voorziet in publieke opvolging van de voortgang via een eigen projectpagina (diest.be/herstelwerken-lakenhalle), zodat de evolutie van het herstel van dak tot zoldervloer stap voor stap gevolgd kan worden.