Van kerk naar Freinetschool en buurt-anker

Van parochiekerk naar leerplek

De kerk van Oostveld, officieel de Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk, staat al enkele jaren leeg nadat er een herstructurering van het kerkelijk landschap in Eeklo werd doorgevoerd. Hoewel de kerk sterk in het collectief geheugen van de buurt zit als plaats van communies, huwelijken en uitvaarten, moest er een nieuwe bestemming worden gezocht. Die werd nu gevonden in Freinetschool De Kleine Helden die vijf jaar geleden haar deuren opende in de wijk Boelare in Eeklo en sindsdien een sterke groei kende. De bestaande gebouwen werden al uitgebreid, maar zelfs met die ingrepen blijft de huidige site te krap. De zoektocht naar extra ruimte leidde tot de openstaande kerk op het Oostveld, die zowel qua volume als ligging aansluit bij de ambities van de school.

Het idee om de kerk van Oostveld om te vormen tot Freinetschool ontstond eerder toevallig tijdens verbouwingswerken aan het huidige schoolgebouw. Een lid van de kerkraad raakte gecharmeerd door de manier waarop het schoolteam een bestaand pand ombouwde tot een warme leeromgeving en lanceerde het voorstel om De Kleine Helden in de leegstaande kerk te laten intrekken. Na een lange periode van onderhandelen bereikten de stad, de kerkfabriek en de school een akkoord over de herbestemming van de kerk.

Nieuwe gemeenschapsfunctie

Voor de school er haar intrek kan nemen, moet de kerk grondig worden verbouwd. Wat vandaag nog een open volume is, moet omgeturnd worden tot klaslokalen, ateliers, circulatieruimtes en kindergerichte voorzieningen. De school zelf heeft flink wat werk voor de boeg. Onder meer de financiering, de subsidiemogelijkheden en de nodige vergunningen om de transformatie te kunnen uitvoeren, staan momenteel op de planning. Volgens de inschattingen zal de verhuis over twee à drie schooljaren (2027–2028) mogelijk zijn. Met de komst van de school krijgt de kerk niet alleen een onderwijsfunctie, maar ook een nieuwe rol als buurtanker. Het stadsbestuur benadrukt dat de herbestemming past in een breder beleid waarbij overbodig geworden kerken worden omgevormd tot plekken voor opvang, ontmoeting of onderwijs.